Mis à part les opinions politiques et les inévitables défis législatifs à venir, les personnes âgées sont les grands gagnants de la décision 5-4 de la Cour suprême des États-Unis en faveur d'Obamacare. Le tribunal a confirmé à peu près toute la loi, y compris sa caractéristique la plus controversée – le mandat individuel qui, d'ici 2014, exigera que presque tous les Américains aient une assurance maladie ou paient une pénalité à l'IRS.
[Voir Trouver le meilleur fonds pour vous. ]
Dans le processus de fournir une assurance maladie à plus de personnes, le mandat générera plus de dollars de primes pour les assureurs privés. Ces fonds, à leur tour, seront nécessaires pour que les assureurs puissent se permettre les garanties de la loi : personne ne peut se voir refuser une assurance maladie en raison d'une condition préexistante et les assureurs ne peuvent pas arnaquer ces personnes avec des primes déraisonnables. La loi limite également la capacité des assureurs à imposer des augmentations de primes liées à l'âge pour la couverture privée.
Les Américains âgés non assurés et non encore éligibles à Medicare seront de grands bénéficiaires. Les spécificités de leurs options d'assurance-maladie privée seront probablement différentes, selon l'endroit où ils vivent. La loi exige le développement d'échanges d'assurance basés sur l'État. Mais la forme et la participation des assureurs à ces échanges ne sont pas claires, car de nombreux États se sont abstenus de les développer jusqu'à ce que les contestations juridiques de la loi soient résolues.
Le tribunal a confirmé toutes les dispositions de la Loi sur les soins abordables, à l'exception de son traitement des États qui décident de ne pas mettre en œuvre l'extension considérable des prestations de Medicaid à leurs résidents éligibles. Le gouvernement fédéral paierait pour tous ces avantages supplémentaires dans un premier temps et après 2020, il en paierait encore 90 pour cent. Mais les États avaient en théorie la possibilité de refuser de participer aux nouveaux programmes.
La loi a donné au gouvernement fédéral le pouvoir de couper le financement total de Medicaid d'un État s'il n'était pas d'accord avec les expansions. Le tribunal a considéré cela comme une coercition économique ("le dragooning" était le langage coloré utilisé dans l'opinion) et l'a rejeté. Les États non conformes pourront ainsi continuer à fournir les services Medicaid actuels et conserver leur financement actuel.
[Voir Before the Sky Falls: Comment se préparer à un défaut grec.]
Parmi les dispositions déjà entrées en vigueur figurent deux mesures qui aident actuellement les bénéficiaires de Medicare :
Prix des médicaments de l'assurance-maladie. C'est l'un des plus grands avantages directs de Medicare dans le cadre de la réforme de la santé. Sur plusieurs années, la loi devrait réduire le montant que les régimes d'assurance-médicaments de Medicare (partie D de Medicare) peuvent facturer pour les médicaments lorsque leur couverture expire dans ce que l'on appelle le "trou du beignet". Les réductions de prix qui ont déjà pris effet ont permis aux consommateurs de Medicare d'économiser des milliards de dollars en médicaments, estime le gouvernement.
Services de santé préventive. La réforme de la santé a considérablement élargi le menu des services préventifs gratuits aux consommateurs de Medicare. Les Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) ont déclaré que plus de 14 millions d'utilisateurs de Medicare bénéficient d'au moins un service de santé préventif gratuit au cours des cinq premiers mois de 2012.
En outre, la loi comprend des changements potentiellement de grande envergure qui permettraient aux personnes âgées de recevoir plus facilement des services médicaux à domicile plutôt que dans des établissements institutionnels comme les maisons de soins infirmiers.
[Voir Certains plans 401 (k) vous permettent de prendre le volant, si vous l'osez.]
Les groupes de défense des droits des personnes âgées étaient uniformément optimistes au sujet de la décision. "Vous obtiendrez plus et vous paierez moins pour cela", a déclaré Max Richtman, chef du Comité national pour la préservation de la sécurité sociale et de l'assurance-maladie. Les personnes âgées ont déjà économisé des milliards sur le prix des médicaments, a-t-il noté. "Le bénéficiaire moyen de Medicare continuera d'économiser environ 650 $ par an", a-t-il ajouté. "C'est de l'argent réel, surtout pour les personnes âgées."
C'est aussi de l'argent réel pour les contribuables. L'opposition idéologique à l'assurance maladie mandatée par le gouvernement a reçu le plus d'attention dans les efforts visant à renverser la loi. À l'avenir, les problèmes d'abordabilité sont susceptibles d'apparaître comme une préoccupation continue importante concernant la mise en œuvre de la loi.
Dans le cadre de la campagne pour l'approbation initiale de la loi en 2010, le Congressional Budget Office (CBO) a joué un rôle central en déterminant que la législation n'augmenterait pas le déficit fédéral et réduirait en fait la facture de soins de santé du pays au fil du temps.
Au cours des deux dernières années, cependant, le prix de la législation a augmenté. Après la décision du tribunal, le CBO a déclaré qu'il « évaluerait » à nouveau l'impact budgétaire de la loi, mais s'attendait à ce que l'examen « prenne un certain temps ». Si le CBO découvrait que la loi aggrave désormais les déficits fédéraux, le sort de certaines dispositions pourrait être pris dans des discussions plus larges sur l'avenir de Medicare, Medicaid et même de la sécurité sociale.
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