Selon une étude publiée ce mois-ci par le National Bureau of Economic Research, les lois sur la discrimination fondée sur l'âge n'ont fourni aucune protection significative aux employés plus âgés pendant et après la récession.
David Neumark, professeur d'économie à l'Université de Californie-Irvine, a travaillé avec un doctorat en économie. candidat Patrick Button pour étudier le chômage et les offres d'emploi aux salariés de 55 ans et plus. Ils ont examiné le bilan dans les États avant, pendant et après la récession.
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La loi fédérale interdit la discrimination fondée sur l'âge, mais il s'avère que de nombreuses lois étatiques offrent une meilleure protection. Les chercheurs se sont donc concentrés sur les États qui, du moins sur le papier, offrent une protection supérieure aux travailleurs âgés.
Ce qu'ils ont découvert, c'est que ces lois plus strictes ne semblaient fonctionner qu'en temps de non-récession. Lorsque les temps étaient durs et que les employeurs se sont retrouvés confrontés à des licenciements à grande échelle et avaient peu de nouveaux emplois à offrir, les employés plus âgés des États dotés de lois strictes s'en sortaient moins bien qu'avant la récession.
"Nous trouvons très peu de preuves que des protections plus strictes contre la discrimination fondée sur l'âge ont aidé les travailleurs âgés à surmonter la Grande Récession, par rapport aux travailleurs plus jeunes", ont conclu les chercheurs. "Les preuves pointent parfois dans la direction opposée, avec des protections plus fortes contre la discrimination fondée sur l'âge associées à des effets plus négatifs de la Grande Récession sur les travailleurs âgés."
En examinant comment les travailleurs âgés se sont comportés au cours des dernières années, le document raconte une histoire familière : les travailleurs âgés ont tendance à mieux conserver leur emploi que les employés plus jeunes. Lorsqu'ils se retrouvent au chômage, cependant, ils ont beaucoup plus de mal à trouver un nouvel emploi que les demandeurs d'emploi plus jeunes.
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L'examen des taux de chômage n'a qu'une valeur limitée pour raconter l'histoire des employés plus âgés. C'est parce que les employés plus âgés sont plus susceptibles de quitter le marché du travail lorsqu'ils perdent leur emploi que les employés plus jeunes. Le taux de chômage des personnes âgées peut sembler meilleur en comparaison, mais ce n'est pas une lecture complète de leur situation.
Il y a 29 États plus le District de Columbia avec des lois sur la discrimination fondée sur l'âge qui sont plus strictes que les réglementations fédérales, selon l'étude. Dans ces endroits, les lois prévoient des dommages-intérêts compensatoires ou punitifs si la plainte pour discrimination peut prouver l'intention ou la violation délibérée. Les chercheurs ont tenté d'isoler ces lois en tant que facteur déterminant dans l'évaluation des taux de chômage et des schémas d'embauche des hommes et des femmes plus âgés dans ces endroits.
Avant la récession, selon l'étude, les taux de chômage des hommes plus jeunes étaient plus élevés que ceux des hommes plus âgés dans les États dotés de solides garanties contre la discrimination fondée sur l'âge. L'impact sur les femmes a été moins prononcé. Cependant, à mesure que l'économie s'est redressée après la récession, l'histoire a radicalement changé.
"Il existe des preuves assez claires que les taux de chômage relatifs des travailleurs âgés étaient plus élevés dans les États dotés d'une protection contre la discrimination fondée sur l'âge, en particulier les 18 premiers mois environ après la fin de la Grande Récession", selon l'étude. "Pour les femmes, cette conclusion négative est encore plus forte."
Les conclusions de l'étude étaient fondées sur les tendances globales de l'emploi et de l'embauche pour les travailleurs plus jeunes et plus âgés à différents stades. Il n'a pas tenté d'examiner les détails des plaintes pour discrimination fondée sur l'âge ou leurs résultats. Et il n'a pas tenté de rassembler des recherches sur les raisons pour lesquelles les décisions des employeurs ont pu changer pendant les périodes de récession et de reprise.
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Les auteurs ont suggéré que l'incidence et l'intention de la discrimination fondée sur l'âge sont plus difficiles à prouver pendant les périodes où les employeurs licencient de nombreuses personnes. "Il est même possible que, parce que les lois plus strictes des États sur la discrimination fondée sur l'âge imposent des contraintes aux employeurs", ont-ils déclaré, "il pourrait y avoir une" demande refoulée de discrimination fondée sur l'âge " sur laquelle les entreprises agissent pendant un ralentissement brutal - cette situation se produisant davantage dans les États. avec des lois plus strictes sur la discrimination fondée sur l'âge."
En termes de schémas d'embauche des employeurs pendant la reprise, ont-ils noté, les lois anti-discrimination rendent plus difficile le licenciement des employés plus âgés. Sachant que c'est le cas, ont-ils déclaré, de telles lois pourraient en fait décourager les employeurs d'embaucher des employés plus âgés.
"Des lois plus strictes sur la discrimination fondée sur l'âge protègent les travailleurs âgés en temps normal", ont-ils conclu, "mais lors d'une expérience comme la Grande Récession, de graves perturbations du marché du travail rendent difficile la discrimination, affaiblissant les effets des protections plus strictes de l'État contre la discrimination fondée sur l'âge".
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